Pesquisadores identificaram uma gigantesca reserva de água doce subterrânea sob o leito do mar no nordeste dos Estados Unidos. O achado, que se estende de Nova Jersey até o estado do Maine, reacende o debate sobre alternativas para enfrentar a escassez hídrica global.
Uma descoberta guardada há milênios
Segundo informações divulgadas pelo portal ‘G’1’, a formação do aquífero remonta ao fim da última era glacial, quando o derretimento das geleiras elevou o nível dos oceanos e aprisionou água doce sob o fundo marinho.
Indícios da reserva já haviam surgido há quase 50 anos, quando um navio do governo norte-americano, em busca de petróleo e minerais, perfurou o solo oceânico e encontrou água potável.
Neste verão do Hemisfério Norte, a Expedition 501, uma missão científica internacional inédita, retornou ao local. As perfurações realizadas em Cape Cod, Massachusetts, revelaram milhares de amostras que confirmam a extensão do depósito.
“Precisamos olhar para todas as possibilidades que temos para encontrar mais água para a sociedade”, afirmou Brandon Dugan, geofísico da Colorado School of Mines e co-chefe científico da missão.
Segundo ele, a equipe buscou água “em um dos últimos lugares onde alguém provavelmente procuraria por água doce na Terra”.
Potencial e desafios
As primeiras análises mostraram níveis de salinidade muito inferiores aos da água do mar, em alguns casos semelhantes à água potável.
Nos próximos meses, mais de 50 mil litros de amostras serão examinados em laboratórios ao redor do mundo para determinar a origem, a qualidade e a idade da água.
Os pesquisadores acreditam que a reserva poderia abastecer uma cidade do porte de Nova York por até 800 anos. No entanto, a exploração enfrenta obstáculos técnicos, ambientais e legais.
“Se começássemos a bombear agora, quase certamente haveria consequências imprevistas”, alertou Rob Evans, geofísico da Woods Hole Oceanographic Institution.
Um recurso estratégico em tempos de crise
A descoberta ocorre em um momento crítico: a ONU prevê que, até 2030, a demanda global por água doce deve superar a oferta em 40%.
Além disso, o aumento do nível do mar contamina aquíferos costeiros, enquanto setores como data centers consomem recursos hídricos em ritmo acelerado.
Casos recentes, como a seca que quase deixou Cidade do Cabo (África do Sul) sem água em 2018, reforçam a importância de pesquisas sobre depósitos submarinos.
Cientistas acreditam que formações semelhantes podem existir em todos os continentes, inclusive no Canadá, Indonésia e Havaí.
O próximo passo
A expedição de três meses a bordo do Liftboat Robert custou US$ 25 milhões e contou com cientistas de mais de dez países. Amostras retiradas a até 400 metros de profundidade serão analisadas quanto a microrganismos, minerais e possíveis riscos à saúde.
“É um ambiente novo, nunca estudado antes”, explicou Jocelyne DiRuggiero, bióloga da Universidade Johns Hopkins.
Para os pesquisadores, os resultados podem abrir caminho para um futuro em que aquíferos submarinos se tornem fontes estratégicas de água doce diante da crise hídrica mundial.
