O astronauta Owen Garriott surpreendeu a Nasa ao aplicar uma pegadinha em plena missão espacial: ele fez todos acreditarem que sua esposa, Helen Garriott, havia feito uma “visita surpresa” à estação Skylab 3.
A farsa, que enganou engenheiros do centro de controle em Houston, ocorreu em 1973 durante a segunda missão tripulada da primeira estação espacial americana, criada antes da Estação Espacial Internacional (ISS).
A bordo, Garriott e seus colegas Jack Lousma e Alan Bean cumpriam uma agenda repleta de experimentos científicos, observações solares e exames médicos, mas ainda encontravam tempo para momentos de descontração.
Foi nesse clima que nasceu uma das pegadinhas mais marcantes da história da exploração espacial!
A ideia da pegadinha
Meses antes do lançamento, Garriott teve uma inspiração ousada: fingir que sua esposa, Helen Garriott, havia embarcado clandestinamente na missão.
Para isso, gravou diálogos realistas com ela, simulando conversas que poderiam confundir o Controle de Missão em Houston.
As falas faziam referência a fenômenos astronômicos e até a incêndios florestais que aconteciam na Califórnia naquela época, aumentando a credibilidade da farsa.
Dois controladores da Nasa, Robert Crippen e Karl Henize, participaram como cúmplices, ajudando a inserir o áudio no momento exato da transmissão.
O “contato inesperado”
Em 10 de setembro de 1973, durante uma comunicação rotineira entre a Skylab e Houston, os engenheiros ouviram uma voz feminina inesperada.
Era a gravação de Helen, que dizia ter levado comida quente para a tripulação e comentava sobre os incêndios na Califórnia. Ela encerrou a fala de forma misteriosa:
“Os meninos estão vindo na minha direção. Preciso desligar. Não deveria estar falando com você. Até mais!”.
O centro de controle ficou atônito. Por 25 anos, ninguém fora da brincadeira soube exatamente o que havia acontecido.
O segredo revelado
A verdade só veio à tona em 1998, quando Owen Garriott revelou a história ao Projeto de História Oral da Nasa.
Segundo ele, a tripulação se divertiu bastante com o episódio, que entrou para a memória da agência como uma das mais criativas e bem planejadas pegadinhas já feitas no espaço.
Até hoje, a “visita surpresa” de Helen é lembrada como um exemplo inusitado do bom humor presente até nas missões mais sérias.
